„Ich war das komische kleine Mädchen in der Schule, das immer alles anders machte als die anderen und mit einer Liebe für Tiere aufwuchs. Als Tochter eines britisch-kanadischen Biologen und einer costa-ricanischen Psychologin haben ihre Eltern ihre Seele und ihren Geist geprägt.“ Mit diesen Worten beschreibt sich Lya Battle, Gründerin von Territorio de Zaguates, selbst.
Das Anderssein, von dem sie spricht, rührt von Verhaltensweisen her, die sie schon als Kind hatte. Kröten, Schlangen, Spinnen und Insekten waren ihre Lieblingstiere, weil sie fand, dass genau diese am wenigsten Aufmerksamkeit und Liebe bekamen.
Als sie älter wurde, merkte sie, dass die Menschen nicht alle Hunde gleich liebten, und sie fand es unerträglich, wie diese auf der Straße leben mussten. Während andere darüber hinwegsehen konnten, konnte sie es nicht. Es war diese Denkweise, ihr Mitgefühl für Tiere und ein bisschen Schicksal, die Lya schließlich zur Hunderettung brachten. Ein Tierheim mit mehr als 1.300 Hunden zu eröffnen, hatte sie sich nie vorgenommen.
„Es gibt einen Moment, in dem man sagt: Na gut, ich kann nicht jeden streunenden Hund ignorieren, den ich auf der Straße sehe. Ich muss ihm eine Familie finden. Verletzte Hunde tauchten immer wieder auf, und ich fühlte mich verpflichtet, ihnen zu helfen. Sie mussten gesund werden, zum Tierarzt gebracht, kastriert oder sterilisiert und in ein neues Zuhause vermittelt werden. Für die meisten Hunde ist es recht einfach, eine Familie zu finden, aber wenn einer nicht adoptiert wird und man einen neuen auf der Straße findet, muss man ihn mit nach Hause nehmen, und die Zahl wächst“, sagte Lya.
Eine der Geschichten, die Lya nie vergessen wird, ist die von Oso. Es war dieser Streuner, der sie und ihren Mann Álvaro Saumet, Mitgründer von Territorio, zum Nachdenken brachte: „Ein Hund, der bei uns ankam, öffnete uns die Augen. Er hieß Oso (spanisch für Bär). Er war ein großer, sehr niedlicher Hund, aber auch sehr stur und ungezogen; wenn Leute kamen, um sich alle Hunde zur Adoption anzusehen, fiel ihnen natürlich als Erstes der gutaussehende Oso auf. Alle wollten ihn, nahmen ihn mit nach Hause, brachten ihn aber kurz darauf wieder zurück. Das passierte ihm sieben Mal. Außerdem wurde er viermal von einem Auto angefahren, weil er ein verrückter Ausbrecherkönig war.“
Laut Lya war „Oso das größte Kopfzerbrechen der Welt. Seine Optionen waren entweder zurück auf die Straße oder in ein Tierheim, wo er wahrscheinlich irgendwann eingeschläfert worden wäre. In dem Moment wurde uns klar, dass es keinen Ort gibt, der Hunde unbegrenzt aufnimmt, einen Ort ohne Verfallsdatum.“
Lya fragte sich: „Muss ausgerechnet ich alle Hunde behalten, die ich finde? Ich werde sie jedenfalls nicht wieder auf die Straße setzen. Zu diesem Zeitpunkt lebten schon mehr als hundert Hunde bei uns, und Álvaro schlug zwei Möglichkeiten vor: aufhören, ihnen zu helfen, oder sie auf die Finca bringen.“ Obwohl Lya damals nicht sicher war, wie es ausgehen würde, versuchten sie es.
Diese Geschichte war es, die Lya, eine ehemalige Lehrerin, dazu brachte, ihren Beruf aufzugeben, um so viele Fellkinder wie möglich zu haben. Innerhalb von zwei Jahren hatten sie etwa 300 Hunde, die meisten davon aus einem anderen Tierheim, das zuvor zweimal geschlossen worden war.
Die Aufgabe war für Lya und Álvaro nicht leicht, aber ohne es zu wissen, hatten sie eine soziale Sache ins Leben gerufen, die über Grenzen hinausreichte. Die Kosten für die ersten 400 Hunde bezahlten sie aus eigener Tasche. Sie gingen sogar so weit, einen Teil ihres persönlichen Besitzes zu verkaufen, weil sie es vorzogen, ihren Hunden alles Nötige zu geben.
„Ich habe materielle Dinge, Freunde und Freiheiten verloren, die ich früher sehr genossen habe, aber es geht mir gut, und ich würde es tausendmal wieder tun, denn wenn ich das Leben eines Tieres verändern kann, ist mir jedes Kopfzerbrechen das wert“, sagte Lya.
Die Idee, ein Tierheim zu führen, gab es zuvor nicht. Die Hunde, die auf die Finca kamen, betrachtete sie als ihre eigenen, und alles, was sie wollte, war, irgendwann für so viele wie möglich ein Zuhause zu finden. Wenn ihr das nicht gelang, war sie bereit, es als Schicksal zu akzeptieren, das diese Hunde absichtlich auf ihren Weg gebracht hatte, und sie würde ihr Bestes tun, um ihnen ein besseres Leben zu bieten.
„Ich werde einen Hund niemals einschläfern lassen, außer er leidet und es gibt keine Möglichkeit, dieses Leiden zu lindern. Wenn er körperlich beeinträchtigt ist, suchen wir ihm einen Rollwagen; wenn er nur noch die Augen bewegen kann und essen kann, füttern wir ihn. Wenn dieser Hund den Rest seines Lebens bei uns verbringt, soll er es genießen, und wenn er nur noch zwei Wochen zu leben hat, soll er auch diese Zeit gut verbringen“, sagte Lya.
Heute besteht die Territorianer-Familie aus etwa 1.300 Hunden. Eines der Ersten, was Lya und ihr Team tun, wenn ein Hund gerettet wird, ist, ihm einen Namen zu geben, denn das gibt ihm eine Identität und einen Namen, auf den er hören kann.
Territorio de Zaguates bedeutet Land of the Strays. Warum hast du diesen Namen gewählt?
„Ich habe nie verstanden, warum manche Menschen keine Streuner mochten. Diese Hunde sind Überlebende, Champions des Lebens und der Straße. Manche Leute mochten sie nicht, weil sie keine bestimmte Rasse haben, also dachte ich, ich müsse das Wort Zaguate – so nennt man in Costa Rica einen Straßenhund – benutzen, um diesen Ort zu benennen und dem Begriff auf eine Art Stolz zu verleihen. Diese Hunde sind einzigartig. Hier soll sie niemand je wieder verstoßen. Es ist ihre Finca, ihr Berg, ein Stück Land, das ihnen gehört und auf dem sie sich wohlfühlen werden. Das ist der Grund für den Namen: Territorio de Zaguates (Land of the Strays)“.
Was bedeuten dir die Spender?
„Abgesehen von dem Offensichtlichen, dass sie uns helfen, weiterzukommen, stehen sie für die Anerkennung, dass es Menschen gibt, die uns verstehen und uns in diesem Kampf unterstützen. Sie verleihen unseren Zielen, Projekten und Erwartungen Gewicht. Für mich sind sie wie entfernte Verwandte; auch wenn man sie nie sieht, weiß man, dass sie für einen da sind. Sie sind ein Teil der eigenen DNA.
Gibt es etwas, das du gerne auf der Finca machen würdest?
„Hier in Territorio gibt es noch viel zu tun, aber ich träume davon, dass wir eines Tages kleine Hütten bauen können, in denen Besucher eine Weile bleiben können. Stell dir den Spaß eines Urlaubs vor, bei dem du dir Hunde aussuchen kannst, mit denen du kuscheln möchtest, solange du da bist. Ich würde auch gerne jedem der festangestellten Pfleger, die hier wohnen, ein eigenes kleines Haus geben und ihm eine eigene Mini-Familie aus Senioren-Hunden zuteilen, mit denen er zusammenlebt und sich um sie kümmert, so wie es die Senioren so dringend brauchen; mit solchen Projekten könnte Territorio sogar irgendwann selbsttragend werden. Aber im Moment machen wir erst mal mit unserer täglichen Arbeit weiter“.
Obwohl nicht alle Menschen so leidenschaftlich für Streuner sind wie die Menschen bei Territorio, ist es den Bemühungen von Lya Battle und Álvaro Saumet, Mitarbeiterinnen wie Marcela Castro sowie den Spendern und Freunden von Territorio zu verdanken, dass der Betrieb weiterläuft und Hunderten von Hunden ein würdiges Zuhause für den Rest ihres Lebens bietet.
Nur durch Spenden und dank der Herzensgüte vieler Menschen auf der ganzen Welt, darunter auch Unternehmen, bekommen die Hunde in Territorio jeden Tag Futter im Wert von $894 sowie ihre Medikamente.
Zum Schluss möchte Lya allen Menschen danken, die Teil dieser edlen Sache sind: „Ich bin für jede Art von Spende dankbar, egal wie groß oder klein. Hier ist alles willkommen. Ich sehe Menschen, die hart für das gearbeitet haben, was sie besitzen, und trotzdem spenden sie noch etwas. Es wärmt mir das Herz, wenn ich sehe, wie Menschen alte Reifen aufsammeln, sie zurechtschneiden und bemalen, um kleine Betten für unsere Hunde daraus zu machen.“
„An alle, die uns unterstützen, sei es finanziell oder mit Gebeten und guten Wünschen: Solche Gesten berühren mein Herz zutiefst. Weißt du, die Menschen schulden uns nichts. Niemand hat mich gezwungen, das hier zu tun; also, wer helfen möchte, soll wissen, dass es von Herzen geschätzt wird. Ich bin nicht mit den Spendern verwandt, die meisten kennen mich nicht einmal, und ich kenne sie nicht, und trotzdem haben sie genug Liebe übrig, um sie mit unseren geliebten Hunden zu teilen. Ich werde nie aufhören, den Spendern für alles zu danken, was sie getan haben. Auch wenn ich zwanzigmal am Tag den Glauben an die Menschheit verlieren kann, stellen Menschen wie sie ihn mit einer einzigen Geste wieder her“, schloss sie.
Territorio ist ein Zufluchtsort für Hunderte streunender Hunde, die ausgesetzt wurden oder irgendwann in ihrem Leben Missbrauch erlitten haben.
Nur mit der Unterstützung von Menschen, die an unsere Mission glauben, Streunern ein würdiges, anständiges und glückliches Leben zu ermöglichen, können wir unsere Tore weiterhin für noch mehr Zaguates öffnen, die es nötig haben.
Werde Teil dieser großen Territorio-Familie, kämpfe an unserer Seite und hilf uns, all diesen Hunden die dringend nötige zweite Chance zu geben.
