**Wie kam es dazu, dass wir Territorio de Zaguates wurden? **
Mein Mann und ich hatten schon immer eine besondere Liebe zu Tieren aller Art. Ich war schon immer als kleiner “Naturfreak” bekannt, der ständig nach Käfern, Fröschen und anderen Kleintieren suchte und sich um sie kümmerte, aber je älter ich wurde, desto mehr entwickelte ich eine Schwäche für Hunde – besonders für die, auf die man meist herabsah, weil sie Mischlinge, alt oder krank waren… die als “hässlich” oder einfach “nicht wert” abgestempelt wurden.
Eines Tages rettete ich einen Hund, Oso, einen wunderschönen und gesunden Mischling mit blauen Augen, mit der Absicht, ihn zur Adoption freizugeben, aber er war ein Sturkopf mit ordentlich Charakter, und kaum hatte ich ihm ein Zuhause gefunden, brach er aus oder geriet in Schwierigkeiten und wurde erneut ausgesetzt. Schon bald wurde mir klar, dass es Tausende wie Oso gab, und manche hatten nicht einmal das Privileg, so hübsch oder gesund zu sein wie er. Also fing ich an, immer mehr zu retten, vor allem die, die es am nötigsten zu brauchen schienen… und dann noch mehr, und noch mehr. Manche wurden adoptiert, aber die meisten einfach nicht, und ich konnte sie unmöglich wieder auf die Straße schicken. Bald hatte ich über 70 Hunde in meinem Haus, und ich wusste, dass ich so nicht weiterleben konnte, in einem Haus mit zwei Zimmern. Gleichzeitig standen einige Tierheime, die ich kannte, kurz vor der Schließung und drohten, ihre Hunde wieder auf die Straße zu setzen. Ich konnte angesichts dessen nicht tatenlos bleiben.
Also beschloss ich, ein großes Stück Land zu nutzen, das ich ein paar Jahre zuvor von meinem Großvater geerbt hatte, und dort eine neue Art von Tierheim ohne Einschläferung für gerettete Hunde zu bauen – sowohl für die, die ich schon hatte, als auch für die, die andere Tierheime gerettet hatten.
Es war nicht (und ist es immer noch nicht) einfach. Wir mussten das Land erst bearbeiten, denn es war nur ein Berghang. Wir mussten Gehege und interne Wege bauen, Strom und Wasser zum Laufen bringen, und wir hatten kein Geld außer unseren Gehältern aus unseren 9-to-5-Jobs.
Die Regierung war strikt dagegen, überhaupt zu helfen, also beschlossen wir, Hilfe von Tierschutzorganisationen, privaten Unternehmen und wirklich jedem Hundefreund zu erbitten, der uns unterstützen wollte. So wurden wir zu einem spendenfinanzierten Tierheim.
Unsere großartige Gemeinschaft von Unterstützern ist mit der Zeit und viel Geduld gewachsen, und die sozialen Medien haben uns wirklich geholfen, unsere Arbeit und unsere Mission bekannt zu machen. Wir wurden in Zeitschriften, im Fernsehen, in Blogs und Dokumentarfilmen vorgestellt… und Menschen aus der ganzen Welt haben sich bei uns gemeldet, weil sie helfen wollten, also suchten wir jemanden, der uns beim Aufbau unserer Website und Spendenplattform helfen konnte. Wir erhalten finanzielle Unterstützung aus der ganzen Welt, und dafür sind wir zutiefst dankbar.
Leider haben die Jahre viele schöne Momente, aber auch unzählige Schwierigkeiten mit sich gebracht. Die Zahl der ausgesetzten Hunde im Land ist deutlich gestiegen, wir bekommen jeden Monat weniger Spenden, und die Regierung hat inzwischen mehrmals gedroht, das Tierheim zu schließen. Wir kämpfen gerade mit Zähnen und Klauen, um alle ihre Bauanforderungen zu erfüllen, damit wir wieder für Freiwillige und Besucher öffnen können, aber das hat uns eine unvorstellbare Schuldenlast eingebracht. Wir hoffen, sie in den nächsten paar Jahren nach der Wiedereröffnung abzahlen zu können, sobald mehr Menschen, vor allem Besucher, Zeit mit den Hunden verbringen und offen für Spenden sind.
**Wie füttern wir all unsere Hunde? **
Wir haben wirklich viele Hunde! Da fragt man sich natürlich… Wie füttert man die alle? Im Laufe der Jahre haben wir ein System entwickelt.
Wir haben sehr lange Futtertröge, und wir servieren das Futter in mehreren Runden. Zuerst schütten wir etwa acht bis zehn 60-Pfund-Säcke Trockenfutter aus. Die ersten Hunde, die kommen, sind meist die stärkeren, dominanteren Hunde, die zuerst fressen. Wir müssen umhergehen und aufpassen, dass das Knurren nicht außer Kontrolle gerät.
Wir können nicht einfach servieren und weggehen; wir bleiben dort und verteilen das Futter, denn manche Stellen werden zuerst leergefressen, und es muss immer genug Futter für alle da sein.
Wenn das Futter knapp wird, leeren wir eine weitere Gruppe von 8 oder 10 Säcken aus. Zu diesem Zeitpunkt sind die ersten Hunde, die gefressen haben, meist satt und haben sich zurückgezogen, sodass Platz bleibt für die mittelgroßen Hunde oder die zurückhaltenderen, vielleicht sogar für die schüchternsten.
Normalerweise machen wir 3 oder 4 solcher “Runden”. Die letzte Runde besteht meist nur aus ein paar Säcken. Zu diesem Zeitpunkt sind vielleicht noch ein paar Hunde da, aber nicht viele. Und wir lassen die Reste draußen stehen, auch wenn nicht mehr viele Hunde aktiv fressen.
Das liegt daran, dass wir wissen, dass es scheue Hunde gibt, die vielleicht noch nicht gefressen haben, ältere Hunde, die langsamer zum Futter kommen, oder auch manche, die abgelenkt waren und nicht bemerkt haben, dass wir schon serviert hatten. Deshalb ist es wichtig, dass immer Futter übrig bleibt, und wir lassen es stehen, bis es aufgegessen ist.
Das bedeutet, dass viele Hunde eine zweite und dritte Portion bekommen, aber nur so können wir sicherstellen, dass jeder Hund, der Hunger hat, auch fressen kann. Normalerweise verarbeiten wir bis zu 30 Säcke Futter pro Tag.
**Wie schlafen unsere Hunde? **
Was die Schlafplätze im Tierheim betrifft: Es gibt eine acht Acres große Fläche, die komplett umzäunt ist und ein Dach hat. Wir haben aber auch verschiedene offene Gehege mit großen überdachten Flächen gebaut, denn hier regnet es ständig.
Es gibt viele Stellen, an denen sie sich vor dem Wetter schützen oder ein Nickerchen machen können, aber manche nehmen sich die Zeit, hineinzugehen und sich unter einem Dach zusammenzukuscheln, während andere lieber draußen unter den Sternen bleiben.
Uns ist wichtig, den Hunden viele Möglichkeiten zu bieten, sich zurückzuziehen und zu kuscheln, aber wir haben keine individuellen Betten für jeden Einzelnen, denn wir wissen, die würden sie garantiert zerlegen!
**Haben wir eine Tierklinik im Tierheim? **
Ja, das haben wir! Allerdings ist es nicht wirklich eine vollausgestattete Tierklinik. Wir haben dieses schöne Gebäude errichtet, um unseren großartigen Tierärzten einen anständigen Ort zu geben, an dem sie sich um die Hunde kümmern und Kastrationen sowie Sterilisationen durchführen können.
Es ist komplett aus Glas gebaut und in drei Bereiche unterteilt, sodass eine Ärztin oder ein Arzt jederzeit alle Hunde im Blick behalten kann: die, die gerade behandelt werden, die, die noch aus der Narkose aufwachen müssen, und die, die schon wach und bereit sind, zu gehen.
Aber Kastrationen und Sterilisationen, Untersuchungen, Impfungen und kleinere, einfache Eingriffe – dafür ist diese kleine Tierklinik gedacht. Wir haben dort keine spezielle Ausrüstung. Für alle weiteren Verfahren, wie Röntgenaufnahmen, Ultraschall, Blutproben, Stuhlproben oder anspruchsvollere Untersuchungen, bringen wir die Hunde zu unseren vertrauten, voll ausgestatteten Tierkliniken, wie zum Beispiel Innovavet, die sich seit Jahren um die meisten unserer Hunde kümmern.
Wie führen wir neue Hunde ins Rudel ein?
Erstaunlicherweise wissen die meisten unserer Hunde gar nicht wirklich, wer neu ist und wer nicht!
Trotzdem müssen alle neuen Hunde einen Prozess durchlaufen, bevor sie ins Rudel integriert werden. Alle Schützlinge kommen zuerst in Quarantäne, und wenn diese vorbei ist, bringen wir sie in ein zweites Gehege, das nicht so abgeschlossen ist wie der Quarantänebereich, wo sie sich durch den Zaun beschnuppern und miteinander interagieren können.
In diesem Gehege sieht man Hunde, die sich schon anfreunden, und andere, die noch sehr nervös sind. Manche Hunde in diesem Kennenlern-Gehege haben immer noch große Angst und halten sich von den Rändern des Geheges fern, während andere völlig bereit wirken. Diese Letzteren lassen wir dann heraus. Und ab diesem Zeitpunkt sind sie keine “neuen” Hunde mehr. Sie fügen sich einfach ein und werden zu einem weiteren Mitglied des großen Rudels!
**Wie können wir es uns leisten, uns um über 1.800 Hunde zu kümmern? **
Alle unsere Hunde sind wunderschön, aber du wirst merken, dass viele von ihnen nicht besonders gut aussehen, und manche sind sogar in wirklich schlechtem Zustand und mitten in der Genesung.
Wenn Straßenhunde unterernährt aussehen oder Anzeichen von Krankheiten zeigen, stört das die Menschen, und sie rufen uns an. Das ist okay. Genau darum kümmern wir uns: um die schlimmsten Fälle, denn das sind die, um die sich sonst niemand kümmert.
Costa Rica geht das Problem der streunenden Hunde nicht angemessen an. Manchmal denken wir, das könnte sogar etwas Gutes sein, denn wenigstens sammelt niemand sie ein, um sie als “Lösung” einzuschläfern. Das bedeutet aber auch, dass jeder, der einem Hund helfen will, das aus eigener Tasche tun muss.
Die meisten Menschen, die Hunden helfen möchten, sind keine Millionäre. Es sind meist Menschen, die selbst wissen, wie es ist, hungrig zu sein oder vielleicht obdachlos, und die nicht wollen, dass ein anderes Lebewesen dasselbe durchmacht.
Viele können sich nicht dazu verpflichten, einen Hund über einen längeren Zeitraum zu behalten. Die Pflege eines Hundes kann teuer sein, besonders wenn er lange bleibt, während er sich von einer Krankheit erholt. Deshalb – ganz verständlich – können diese Menschen den Hunden, die es wirklich am nötigsten brauchen, nicht immer helfen, weil sie es sich einfach nicht leisten können. Diese Tiere brauchen vielleicht eine orthopädische Operation, sie brauchen vielleicht monatelange Behandlung, bis sich ihre Haut erholt… Und selbst wenn es ihnen dann besser geht, sind sie am Ende oft Hunde, an deren Adoption niemand Interesse hat.
Wir verstehen, dass die meisten Menschen und kleinen Tierschutzvereine genauso knapp bei Kasse sind wie wir. Manche sind durch Platzmangel begrenzt, den wir glücklicherweise haben. Deshalb versuchen wir, uns um die am schwersten verletzten Hunde zu kümmern. Unser Versprechen ist es, ihnen die Chance zu geben, glücklich zu sein, geliebt zu werden, einen Namen zu bekommen, Freunde zu finden und sich daran zu erinnern, wie es sich anfühlt, einfach ein Hund zu sein und nicht rund um die Uhr zu überleben.
Aber das ist wahnsinnig teuer. Allein die Fütterung dieser Hunde kostet über 7.000 Dollar alle 10 Tage. Wir bekommen keine einzige Unterstützung von der Regierung, und wir können auch nicht erwarten, dass Einzelhändler uns helfen.
Alle unsere Ausgaben werden durch Spenden gedeckt, sowie durch meinen Job und den meines Mannes. Wir bemühen uns, kreativ zu sein und uns Wege auszudenken, um zusätzliches Einkommen zu erzielen. Aber es sind die Spenden von euch im Ausland und von den wunderbaren Menschen hier in Costa Rica, die es uns ermöglichen, jeden Tag weiterzuarbeiten.
Manche Leute denken vielleicht: Ach, die haben doch alles im Griff. Nein, wir haben nie alles im Griff. Das Erste, was gesichert sein muss, ist das Futter für unsere Hunde, und glücklicherweise ist das meist gedeckt. Aber wir müssen Tierärzte, Operationen, Basismedikamente, Impfungen sowie die Instandhaltung dieses Ortes bezahlen.
Wir haben auch erkannt, dass wir uns bei den meisten alltäglichen Aufgaben hier nicht auf Freiwillige verlassen können. Wir brauchen Menschen, die eingestellt und ausgebildet wurden, um mit diesen Hunden zu arbeiten. Die meisten unserer Mitarbeiter leben hier vor Ort und müssen sich rund um die Uhr um die Hunde kümmern, also müssen wir ihre Gehälter bezahlen.
Wir sind jedem einzelnen Spender zutiefst dankbar… für jeden Cent, der bei uns ankommt. Und wenn du denkst, dass 1 Dollar keinen Unterschied macht, stell dir vor, 100 oder 1.000 Menschen würden genauso denken.
Wir sind für jede noch so kleine Hilfe dankbar. Gebete und gute Wünsche… auch die helfen! Und ich glaube, das ist ein wichtiger Grund, warum es uns noch gibt. Ich glaube, dass da oben jemand ist, der eure Gebete hört und mit dem einverstanden ist, was wir tun.
Das ist ein Lebensauftrag, dem wir uns gerne verpflichten. Ich würde ihn gegen nichts in der Welt eintauschen, aber es ist nicht einfach. Und ich bin jedem von euch, der es uns durch seine Unterstützung leichter macht, sehr dankbar.
Lya Battle Gründerin und Direktorin von Territorio de Zaguates
